海外アニメ祭の開幕まで、あと四分。
送信卓の一番上で、イトの応援動画が青く光っていた。
一度だけの上映枠 イトの応援動画 次に、ライブ字幕
イトは四十二秒の動画を、三日かけて作った。
大好きな作品が海の向こうで十周年を迎える。選ばれた動画は、現地の制作者と世界の観客が見る大画面に一度だけ流れる。
画面の中のイトは、何度も撮り直した最初の一言で止まっていた。
「やっと、届く」
そのとき、床の下から低い警報音が鳴った。
世界地図を横切る一番短い青線が、陸揚局の先で赤く変わった。
海外アニメ祭までの道は、海へ下りた
イトの動画は、画面から直接海外へ飛ぶわけではない。
ラボのネットワークを出て、国内の回線を進み、海辺の陸揚局へ向かう。
陸揚局は、陸上のネットワークと海底ケーブルをつなぐlanding stationだ。
そこから海の下を通り、海外側のlanding stationへ上がり、アニメ祭のサーバーへ届く。
画面では一本の矢印にしか見えない。
けれど、その下には、港、建物、ケーブル、海底、反対側の岸がある。
ITUは、海底通信ケーブルが国際データ交換の99%以上を運ぶと説明している。
数字の割合は時点や数え方で扱いに注意がいる。ここで確かめたいのは、海外通信が「空にあるクラウド」だけで完結せず、海底の物理的な道に大きく支えられていることだ。
イト
この動画も、海の底を通るんだ
ピコ
うん。画面から見えなくても、海外へ続く通信には海へ下りる道がある
ユイ
その入口が、地図で赤くなった陸揚局ですね
開幕まで、あと三分十六秒。
一番近いケーブルが、返事をやめた
マコトが、赤い線の往復時計を見た。
送った確認の光が戻ってこない。
「直通経路から応答がない。いったん送信を止める」
赤い遮断板が下りた。
この時点では、海底ケーブルのどこかが切れたと決まったわけではない。
陸揚局の装置、陸上区間、海中区間、相手側の設備。確認する場所はいくつもある。
ITUが挙げる海底ケーブルのリスクにも、自然災害、老朽化、漁業や投錨のような人間活動がある。けれど、一般的なリスク一覧だけで、目の前の警報の原因を決めてはいけない。
今わかるのは、一番近い経路へデータを流し続けられないことだけだった。
送信卓では、イトの大きな動画ファイルの後ろに、小さな字幕パケットが次々と並んでいる。
海外会場から来る音声を日本語字幕へ変え、視聴画面へ返すためのパケットだ。
字幕も、赤い線の手前で止まった。
別の海へ回せても、同じ速さではない
ピコが世界地図を広げた。
赤い直通経路より南に、もう一本の青線がある。
別の陸揚局へ向かい、違う海底ケーブルを通り、遠くの中継点を回ってアニメ祭へ着く道だ。
ただし、青線の横では混雑計が黄色く点滅していた。
この時間、その経路を使っている通信が多い。
地理的に異なる経路を持つことは、一本の障害がすべてへ同じように及ぶリスクを減らせる。ITUの海底ケーブルresilience（回復力）報告も、接続経路の地理的な多様性を主要な論点にしている。
けれど、別経路があることと、何も変わらず届くことは同じではない。
遠回りや混雑で、レイテンシが増えることがある。
利用できる別経路がない場所もある。経路の切替方法も、ネットワークやサービスの設計によって違う。
今回のラボ送信卓は、先頭の大きなファイルを送ってから、後ろの字幕パケットを流す単純な待ち行列だった。
実際のインターネット全体が、いつも一つのファイルをこの順で待つわけではない。これは一つのイベント用ネットワークを見える形にしたフィクションだ。
イトが選べる三つの道
開幕まで、あと一分五十二秒。
ピコが、三枚の経路札を置いた。
- 直るまで待つ
- 動画を先に送る
- 動画を降ろす
一枚目なら、短い直通経路が戻る可能性に賭けられる。戻らなければ、動画も字幕も開幕に間に合わない。
二枚目なら、混んだ迂回路へイトの大きな動画を先に入れる。上映枠へ届くかもしれないが、その後ろでライブ字幕が待つ。
三枚目なら、動画を送信待ちから外し、小さな字幕パケットを先に迂回路へ流せる。
イトは試写画面を再生した。
画面の中の自分が、海外の制作者へ笑いかける。
この枠を逃せば、アニメ祭で流れることはない。
後ろのモニターでは、字幕のないライブ映像が進んでいた。
イトは、自分の動画を送信待ちから外した
開幕まで、あと一分二十一秒。
イトは、応援動画の青い札をつかんだ。
「僕の動画を降ろす」
札を送信待ちの列から引き抜く。
次に、南の青い迂回経路を自分の手で選んだ。
赤い直通経路の遮断板には触れない。
原因を確認できていない道を、自分の上映枠のために開け直さなかった。
送信卓の先頭へ、字幕パケットが並ぶ。
イトが青い送信レバーを倒した。
小さな光が、国内の道から南の陸揚局へ曲がった。
海へ下り、赤い線とは違う海底ケーブルへ入っていく。
海底ケーブルの中心では、データを運ぶ光が光ファイバーを進む。ITU-T G.978は、海底ケーブルが光ファイバーを水圧や浸水などから守るよう設計されることを示している。
細いファイバーの外には、海の環境から通信路を守る層がある。
ただし、保護されたケーブルも故障しないわけではない。
字幕は、遠回りして戻った
青い光が、遠い中継点を曲がった。
往復時計の針は、直通経路の目盛りを越える。
一度、字幕が映像に遅れた。
二度目の文は、最後まで届いた。
海外の制作者が話す。
少し遅れて、日本語字幕が灯る。
海の向こうのみんな、見えているよ。
会場の映像が続いた。
字幕も止まらず、短い遅れを抱えたまま追いかけた。
赤い直通経路は、最後まで赤い。
青い迂回経路は、南へ大きく膨らんでいる。
通信は戻った。
同じ道、同じ速さでは戻らなかった。
送られなかった四十二秒
アニメ祭の動画受付が閉じた。
イトの応援動画は、海外会場で流れなかった。
送信卓の端末内にある保管庫には、未送信の印がついたまま残っている。
消えたわけではない。
けれど、一度きりの大画面へ届く機会は消えた。
マコトは赤い経路の調査札を残した。原因が分かるまで、遮断板は上げない。
ユイは、遅れて届く字幕の時刻を記録した。迂回できたから問題なし、とは書かなかった。
別の海底ケーブルへ回せる構成でも、止まらない、遅れないとは限らない。
最後に、海外の制作者がカメラへ手を振った。
字幕が、少し遅れて届く。
送ってくれたみんな、ありがとう。
暗い送信卓で、上映されなかった動画のサムネイルだけがイトの顔を照らした。
イトは再生ボタンを押さず、赤と青に分かれた海の地図を見た。
次回：海の底で、光はなぜ逃げない？
アニメ祭が終わったあと、青い迂回経路から一本の透明なファイバーが届いた。
外側の保護層を外すと、その中心は驚くほど細い。
ピコが小さな光を端から入れた。
光は、透明な道の中で向きを変えながら、反対側まで進んだ。
「海を越える光は、どうして外へ逃げないんだろう」
次回、ピコルート第35話。
光ファイバーの中を、光はどう進む？
海の下のインターネットを図で確かめる
物語で見たlanding station、海底ケーブル、別経路の考え方を整理するなら、海底ケーブルとはで海を越える通信の全体図を確かめられます。