テレビの中で、仮面の人物が顔へ手を伸ばした。
「正体、やっと分かる！」
イトが身を乗り出した、その瞬間。仮面が半分上がったところで、映像も音も止まった。画面の中央で、読み込み中を知らせるマークだけがくるくる回っている。
見終わったら、友だちと通話で感想を話す約束だった。通話が始まるまで、あと二分。イトは一週間、この場面を待っていた。
正体まで、あと一秒だった
金曜日の夕方、ピコルート・ラボ。町の古い家電店を使ったこの学び場で、イトはランドセルも下ろさずテレビにかじりついていた。
再生ボタンを、一度、二度、三度。映像は動かず、読み込みマークだけが回り続ける。
イト
テレビの中に続きがあるのに、なんで出ないの？
ユイ
配信の動画だから、続きがまだテレビに届いていないのかも
イト
どこから？
隣でWebページを直していたユイの手が止まる。「サーバーから届く」とは聞いたことがある。でも、そこからテレビまで、何を通って来るのだろう。
そのとき、イトのスマホが震えた。別の場所で同じアニメを見ていた友だちから、メッセージが届いている。
送ってもらえば、誰だったかは分かる。でも、イトが見たかったのは、仮面が外れて、声が聞こえるその場面だった。
画面にあるのは、届いたところまで
テレビの画面が青く光った。その光から、小さな白い生きものがふわりと飛び出す。
白い体はふっくらしていて、頭の先が少しとがっている。大きな青い目と、首に巻いた青いスカーフ。周りには小さな四角い光が浮かんでいる。イトの目の前で、その生きものが口を開いた。
ピコ
ぼくはピコ。データの道を案内するよ
イト
しゃべった！ いま、テレビから出てきたよね？
マコト
画面の中からお客さんとは、驚いたね
ピコ
動画がどこから来るか知りたいんでしょ？ まず、テレビに届いた分を見てみよう
古いルーターを掃除していたマコトも、ピコを見つめている。
ピコがテレビの下を指すと、透明な棚が浮かび上がった。小さな札に、アニメの場面が順番に映っている。走る主人公、仮面へ伸びる手。その次の札を置く場所は、空っぽだった。
- 届いた分走る主人公
- 今の画面仮面へ伸びる手
- 続き待ち空いた場所
ピコ
テレビは、届いた動画のデータを少し置いておいて、順番に映像や音に戻しているんだ。今は、続きに使う分を待っているところだよ
イトは、最後の札と空いた場所を見比べた。
イト
続きを再生するには、この空いたところにデータが届かないとだめなんだ
ユイ
じゃあ、Wi-Fiが遅いの？
ピコ
まだ分からないよ。テレビ側か、途中の通信か、配信する側か。止まった画面だけでは決められない
テレビから、光の道が伸びた。ラボのルーターを通り、窓の向こうへ続いている。遠くに、大きな建物が見えた。
「あそこに、動画のデータを送り出すコンピューターがある。サーバーっていうんだよ」
ピコが道の先を指さした。
イトが選べる三つの道
イトがスマホの時計を見た。友だちとの通話が始まるまで、もう一分もない。
ピコ
ここで続きを待ってもいいし、友だちに画像を送ってもらってもいい。届かなかったデータを、ぼくと探しに行く？
イトは、テレビとスマホ、それから光の道を見た。
このまま待てば、アニメが動き出すかもしれない。画像を送ってもらえば、正体を知ってから友だちと話せる。
でも、今から道をたどりに行けば、約束の時間に通話はできない。
ピコが照らす道は、窓の外まで続いていた。
半分だけ見えた顔を、イトはもう一度見る。一週間も待った。あと一秒なのに。
それから、空いた棚に目を移した。続きは、どこまで来ているのだろう。
再生を止めて、データの道へ
イトは友だちのメッセージ画面を閉じた。スマホをポケットに入れ、テレビのリモコンで停止ボタンを押す。
読み込みマークも、仮面の人物も消えた。テレビが黒くなる。
「正体は、あとでアニメで見る。今は、続きがどこから来るのか知りたい」
イトは、最後に届いた場面が映る青い札を棚から取った。その隣の、札がまだ届いていない空の枠も持ち上げる。二つを並べたまま、光の道へ足を入れた。
ユイがノートパソコンを閉じた。
「私も行く。次は、イトに説明できるようになりたい」
マコトは入口に青いケーブルを置いた。「帰り道の印にしよう」
ピコは道の先で立ち止まり、イトたちを待っていた。
約束の時間になり、スマホが鳴った。イトは通話に出ず、道を進んだ。やがて呼び出し音が止まり、友だちからメッセージが届く。
イトはメッセージを読み、スマホをポケットに戻した。まだ正体は知らない。友だちとは、あとで話そう。
手元の青い札は、顔が半分見えたところで終わっている。その隣の枠は、まだ空だ。
「ようこそ、ピコルートへ」
イトは空の枠を持ち直し、届かなかった次の札を探しに進んだ。
次回：映像も音も、ぜんぶデータ？
道の先には、文字も写真も音も流れる街があった。ピコは、どれもデータだと言う。
見た目も聞こえ方も違うのに、どうして同じ名前なのだろう。
棚と光の道は、仕組みを見えるようにした物語上のたとえです。実際の動画配信では、間に別の機器や配信拠点が入るなど、仕組みはサービスによって異なります。
図で確かめたいときは、動画配信の仕組みへ。一緒に見ている人がいるなら、親子で、動画が止まるしくみを見てみるから試せます。